Ci sono varie ragioni, per cui questo libro è straordinario: in primo luogo, Anna Berliner descrive in dettaglio gli utensili da tè e l’architettura della casa da tè – questo non è mai stato fatto in questo senso da un non giapponese. In secondo luogo, la descrizione degli incontri dimostra come in effetti abbia studiato lei stessa la cerimonia del tè e non sia stata solo un’osservatrice. In terzo luogo, l’ultima parte “Che cos’è la cerimonia del tè e cosa significa” è un’analisi della cerimonia del tè non solo come una tradizione vivente ma anche come una pratica culturale che definisce il comportamento umano.

La cerimonia giapponese del tè, o meglio, Way of Tea- Lo stile del Tè (traduzione letterale di sadô), si è sviluppata in epoca medievale e si dice che sia maturata come arte con Sen no Rikyû 千利休  (1522-1591). L’arte del tè è una forma comunicativa di bere il tè in un ambiente strutturato , dove ogni movimento è allenato. La teoria dell’ichigo ichie 一期一会 (una volta, un incontro; ogni incontro è unico) afferma che ogni riunione per il tè deve essere organizzata in base all’occasione, alle persone presenti e alla stagione dell’anno. Spesso chiamato Gesamtkunstwerk, una sintesi delle arti, il sadô incorpora l’architettura, l’arte dei fiori, l’architettura del giardino, la ceramica e la calligrafia, solo per citarne alcuni. In questo contesto i partecipanti possono liberarsi dalle loro vite quotidiane e immergersi nel mondo del tè, connettendosi ad altre persone, alla natura e all’estetica. Questa esperienza rimarrà con i partecipanti nel seguito, nella loro routine quotidiana.

Le più grandi e conosciute scuole di tè, le tre scuole Senke, affondano le loro radici in Sen no Rikyû: Omotesenke, Urasenke and Mushanokôjisenke. Anna Berliner studiò per tre anni con un insegnante dell’Omotesenke, dal 1921 al 1925. Questo di per sé è straordinario per una straniera in Giappone, ma grazie alle sue abilità  linguistiche, Berliner fu in grado di studiare sadô  con un insegnante giapponese e altri studenti . Pertanto, studiò sadô  nel modo più diretto e non attraverso le traduzioni, il che avrebbe sempre fornito solo un’interpretazione selezionata dell’arte del tè. Per il suo libro consultò la letteratura sul tè in lingua giapponese e fece una notevole ricerca sugli utensili utilizzati nello Stile del tè – il libro include 64 immagini di vari barattoli, ciotole ecc. E alcuni schizzi per la sistemazione delle diverse forme di utensili.

Anna Berliner nella prima frase scrive:

“Se uno vuole conoscere una nazione aliena, deve partecipare a tutte le sue attività”. (p.1)

Questo è esattamente ciò che fece, ma non solo da osservatrice o partecipante passiva, perché condusse ricerche dettagliate sulla storia e la pratica dello Stile del tè, oltre ad apprendere la pratica con un insegnante giapponese . Essere in grado di parlare e leggere il giapponese è stato sicuramente un vantaggio nella sua ricerca e certamente non comune per i tedeschi che vivono in Giappone. Nelle prime due parti, Berliner spiega dettagliatamente la pratica del sadô . Di grande interesse è l’ultima parte, in cui analizza le sue osservazioni ed esperienze secondo la filosofia del tè. Afferma:

”Non appena arrivo nella sala da tè, sono lontana da tutto ciò che di solito mi disturba, per mezzo del nuovo ambiente distaccato dal tempo e dallo spazio. Piacevolmente, un umore coerente prende possesso di mee svanisce ogni conflitto interiore” (p. 259).

Anche se oggi i giapponesi hanno difficolà  a sedersi in seiza 正座 (letteralmente “seduta corretta”; seduto sulle ginocchia), Berliner scrive:

“Mi piace sedere alla maniera giapponese”. (p. 259)

Quindi sottolinea nuovamente la possibilità  di diventare una persona nuova nella sala da tè, senza preoccupazioni per il mondo esterno ma solo di essere se stessa. Scrive:

”Consapevolmente, lo Stile del Tè si allontana dalla civiltà . Come nel Taoismo, risale al semplice, al naturale” (p. 267).

Grazie alle sue conoscenze scientifiche, Anna Berliner fu in grado di collocare le sue esperienze in un contesto più ampio. Scrive:

“Nel tè la domanda [estetica] aumenta fino a quando l’individuo stesso diventa un’opera d’arte in termini di calma e superamento delle esigenze fisiche” (p. 269).

Anna Berliner rifiuta chiaramente di giudicare la tradizione del sadô secondo gli standard europei:

”Sarebbe sbagliato negare allo Stile del Tè un significato più profondo, perché rinuncia a una spiegazione concettuale e si limita alle emozioni. Il culto del tè non è una dimostrazione scientifica europea, che ha bisogno di chiarezza concettuale. Il requisito evidente di una chiarificazione logica non può essere esteso a qualcosa che esula dalle conoscenze scientifiche europee” (p. 270).

Per comprendere la tradizione giapponese del tè non è possibile applicare ad essa la logica occidentale o le regole scientifiche occidentali.

Tuttavia, provenendo da un paese europeo, Anna Berliner ha fatto proprio questo: applicare un approccio occidentale a un fenomeno non occidentale. Ma ha sottolineato la necessità di essere consapevoli della propria origine e del proprio contesto sociale. Per fare un’adeguata ricerca sulla cultura giapponese è necessario adattare di conseguenza la teoria culturale occidentale. In questa visione, Anna Berliner era molto avanti nella scienza antropologica dei suoi tempi.